Dr. Jan Brouwer: 49th West Riding Infantry Division (Polar Bears) – Zuivering van Arnhem van Duitse troepen

Over deze Britse divisie bestaan veel misverstanden. De divisie stond onder bevel van het 1ste Canadese Leger (1st Canadian Corps) en arriveerde eind november 1944 in de Over-Betuwe ter verdediging van het geallieerde bruggenhoofd ‘The Island’. De bewoners moesten evacueren. De Britten konden dus vernielen, roven en plunderen wat de Amerikanen hadden achtergelaten. De Duitsers bliezen 2 december 1944 de dijk bij Elden op om de Betuwe onder water te zetten. De Britten moesten een wateroorlog voeren en zouden daar blijven tot begin april 1945. In april trokken ze over het Pannerdens kanaal en de IJssel met als doel vanuit het oosten Arnhem (gewijzigde operatie Anger, (12 tot en met 14 april) en het zuidelijke deel van de Veluwe (operatie Cleanser of Zuivering, 15 tot 19 april) ) te zuiveren van vijandelijke troepen en een bruggenhoofd te vestigen ten noorden van de Neder-Rijn. Onder die vijandelijke troepen bevonden zich Nederlandse SS’ers van Grenadier Regiment 83 onder Sepp Kraft. Ze behoorden tot de 34. SS-Freiwilligen Grenadier Division Landstorm Nederland. De bewoners van Arnhem moesten op enkelen in het noorden van de stad (Geitenkamp) en Burgers Zoo na eind september 1944 evacueren in verband met de bouw van de defensieve Panther Stellung ten noorden van de Neder-Rijn. Er waren dus maar weinig mensen die zich eventueel bevrijd konden voelen. Het 1st Canadian Corps kreeg tot taak te zorgen voor een veilige verbindings- en bevoorradingsroute van Eindhoven over Nijmegen, Arnhem en Zutphen naar het noorden en noordoosten. Het moest dus Oost-Nederland zuiveren van vijandelijke troepen. Sommigen zien zuivering als bevrijding. Dat kan alleen als de betreffende bewoners dat zo zien. Het doel van de geallieerden was de volledige overwinning op Duitsland. 8 mei is daarom Victory in Europe Day (VE-Day). Ze hielden wel overwinnings-, geen bevrijdingsparades. Het middel was vernietiging van vijandelijke troepen, industriecentra en steden. Geen bevrijding dus. Laat Stalin het maar niet horen.

Arnhem, april 1945: